सेवाग्राम

सेवाग्राम हे वर्धा शहरापासून (८ किमी) जवळच असलेले एक छोटेसे गाव आहे. महात्मा गांधी ३० एप्रिल १९३६ रोजी पहाटे ५ वाजण्याच्या सुमारास या गावात पोहोचले. ते येथे सुमारे पाच ते सहा दिवस राहिले. त्यांनी गावकऱ्यांना बोलावून आपल्या भेटीचा उद्देश सांगितला आणि येथे वास्तव्यास राहण्यासाठी त्यांची परवानगी मागितली. पत्नी कस्तुरबांशिवाय इतर कोणालाही आपल्यासोबत ठेवण्याचा त्यांचा विचार नव्हता. मात्र, कालांतराने कामाचा व्याप वाढल्यामुळे त्यांना इतर सहकाऱ्यांनाही सोबत ठेवण्याची परवानगी घ्यावी लागली आणि अशा प्रकारे सेवाग्राम आश्रमाचे रूपांतर एका पूर्ण-विकसित संस्थेत झाले.

ते जेव्हा सेवाग्रामला आले, तेव्हा त्यांचे वय ६७ वर्षे होते. त्या काळात हे गाव चहूबाजूंनी जंगलाने वेढलेले होते. तिथे साप आणि विंचू असणे ही एक सामान्य बाब होती. वर्ध्याला जाण्यासाठी केवळ एक पाऊलवाट किंवा बैलगाडीचा रस्ता होता. तिथे कोणतेही पोस्ट ऑफिस किंवा टेलिग्राफ ऑफिस नव्हते; त्यामुळे पत्रे वर्ध्यावरून आणावी लागत असत. या भागात ‘शेगाव’ नावाचे आणखी एक गाव आहे, जे संत गजानन महाराज यांच्या वास्तव्यामुळे प्रसिद्ध झाले होते. परिणामी, गांधीजींची पत्रे अनेकदा चुकीच्या ठिकाणी जात असत. म्हणूनच, १९४० मध्ये या गावाला ‘सेवाग्राम’ (म्हणजेच सेवेचे गाव) असे नाव देण्याचा निर्णय घेण्यात आला.

आश्रमातील कुट्या

गांधीजींच्या आगमनापूर्वीच मीरा बेन (मिस मॅडलिन स्लेड) सेवाग्राममध्ये स्थायिक झाल्या होत्या. त्यावेळी त्या गावाला जाण्यासाठी साधा रस्ताही नव्हता. लवकरच एक तात्पुरता रस्ता तयार करण्यात आला. १९३७ मध्ये प्रांतीय स्वायत्ततेच्या योजनेअंतर्गत ‘सेंट्रल प्रॉव्हिन्सेस’मध्ये काँग्रेसचे मंत्रिमंडळ अस्तित्वात आल्यावर, सरकारने तिथे पक्का रस्ता बांधला.

गांधीजींनी आपली झोपडी (जी आता ‘आदि निवास’ म्हणून ओळखली जाते) बांधण्याबाबत एक अट घातली होती. ती अट अशी की, या झोपडीसाठी ५०० रुपयांपेक्षा जास्त खर्च होऊ नये आणि ती स्थानिक पातळीवर उपलब्ध असलेल्या साहित्यातूनच बांधली जावी. या झोपडीचा उपयोग आश्रमातील रहिवाशांना जेवण वाढण्यासाठी आणि स्वतःचे जेवण करण्यासाठी केला जात असे; गांधीजी त्यातल्याच एका कोपऱ्यात राहत असत.