आषाढी एकादशी, ज्याला देवशयनी एकादशी म्हणूनही ओळखले जाते, ही हिंदू पंचांगातील एक पवित्र दिवस आहे, जो भगवान विष्णूच्या चार महिन्यांच्या निद्रेच्या कालावधीची सुरुवात दर्शवतो. हा दिवस आषाढ महिन्यातील शुक्ल पक्षातील (चंद्राच्या उजळ अर्ध्यातील) एकादशीला (जून-जुलै महिन्यात) येतो आणि भक्तांसाठी अत्यंत धार्मिक व आध्यात्मिक महत्त्व बाळगतो.
सामान्यतः प्रत्येक महिन्यात एकादशी येते, परंतु आषाढ महिन्यातील शुक्ल पक्षाची एकादशी ही सर्वात मोठी व महत्त्वाची मानली जाते, जिला शयनी एकादशी असेही म्हणतात. एका कथेप्रमाणे, धर्मात्मा राजा मान्धाता याच्या राज्यात भीषण दुष्काळ पडला. त्याने मार्गदर्शनासाठी ऋषी अंगिरस यांची भेट घेतली. ऋषींनी त्याला भगवान विष्णूला प्रसन्न करण्यासाठी एकादशीचे व्रत पाळण्याचा सल्ला दिला. राजाने तो सल्ला मानला आणि लवकरच त्याच्या राज्यात पावसाने हजेरी लावली व दुष्काळ संपला. यापासून शयनी एकादशी साजरी करण्याची परंपरा सुरू झाली.
आषाढी एकादशी साधारणतः जून आणि जुलै या महिन्यांत, जे आपल्याकडील पावसाळ्याचे महिने आहेत, साजरी केली जाते.
आषाढी एकादशीचे उत्सव व परंपरा
या दिवशी भक्त उपवास करतात आणि मोठ्या मिरवणुकांमध्ये सहभागी होऊन पंढरपूरकडे प्रस्थान करतात. लोक संत ज्ञानेश्वर आणि संत तुकाराम यांच्या अभंगांचे गायन करत आपल्या प्रिय विठ्ठल देवतेला आदरांजली अर्पण करतात. ही पालखी आळंदीपासून सुरू होते आणि गुरुपौर्णिमेच्या दिवशी पंढरपुरात समाप्त होते.
हा दिवस अत्यंत पवित्र मानला जातो आणि महाराष्ट्रासह इतर ठिकाणांहूनही लोक या वारीत सहभागी होतात. पुरुष पारंपरिक धोतर आणि कुर्ता घालून या प्रदीर्घ प्रवासादरम्यान भजन-कीर्तन करतात. महाराष्ट्राची ही उत्सव साजरी करण्याची रंगतदार व ऊर्जावान परंपरा पाहणे खूपच मनोहारी वाटते.
शयनी एकादशीचे धार्मिक महत्त्व
शयनी एकादशी हा हिंदू धर्मातील, विशेषतः वैष्णव हिंदूंसाठी एक पवित्र दिवस आहे, जे भगवान विष्णूंना अंतिम देवता मानतात. देवशयनी एकादशी हा दिवस भगवान विष्णूच्या निद्रेचा प्रारंभ दर्शवतो. या दिवशी उपवास करून भक्त पूजा करतात, मूर्तींची स्थापना करतात, आणि धूप, दिवा व पूजेसाठीची थाळी वापरून देवाला प्रसन्न करतात. मूर्ती घरातील वास्‍तुनुसार लाल कापडावर ठेवतात व त्यांची पूजा करतात.
म्हणतात की देवशयनी एकादशीला उपवास केल्याने पाप टाळता येते आणि भावनिक स्थिरता टिकवता येते. भक्त गंगा नदीसारख्या पवित्र नद्यांमध्ये स्नान करतात, आणि जे शक्य नसते तेव्हा गंगाजल आणून घरात स्नान करतात. या दिवशी उपवासासह भगवंताला प्रसन्न करण्यासाठी मंत्रजप करतात.
आषाढी एकादशीला चातुर्मासाची सुरुवात होते. या दिवशी विठ्ठल-रुक्मिणीला प्रार्थना केली जाते. वारी समाजासाठी हा सण खूप महत्त्वाचा आहे. या काळात शुभ कार्यांमध्ये यशाची हमी नसते, असे मानले जाते. तथापि, या दिवशी भक्तिभावाने उपवास केल्यास आनंदी, यशस्वी व शांततामय जीवन मिळते, असे सांगितले जाते.
भगवान ब्रह्मा आणि भगवान कृष्ण यांनीही या दिवशीचे महत्त्व अधोरेखित केले आहे. महाभारतातील पांडवांचा ज्येष्ठ राजा युधिष्ठिर यालाही या दिवसाचे महत्त्व समजावून सांगितले गेले होते.